在1995年，一位名为克雷格·纽马克（Craig Newmark）的好心的程序员想出了一种方法来让报纸分类广告变得简单，这反过来能让人们的生活变得更加轻松。他所创立的免费网站Craigslist迅速获得了数以百万计的用户。随后，价格高到令人瞠目结舌的收购要约开始出现，但纽马克拒绝了所有这些要约，称其创立Craigslist的目的是为了做好“公益事业”。
Craigslist每年的收入有数亿美元，但现在已经变得不太景气。时至今日，感觉上Craigslist的模式仍旧停留在二十世纪九十年代，当时链接都是铁青色，所有内容都带着下划线。其结果是，这个网站现在充斥着大量的分类广告，非常难用。有人可能认为，Craigslist已经象报纸分类广告部门曾经的那样面临着土崩瓦解的风险。这样一个容易受到攻击的网站为什么还没有被取代呢？
这篇文章或许可以提供一部分答案。27岁的程序员Eric DeMenthon曾是受到这个网站打击的用户之一，他曾于2008年在Craigslist网站上搜寻一所公寓，结果是永无休止的分类广告让他目不暇接。随后，他迅速开发了一个应用，其功能是在一张在线地图上标出Craigslist公寓广告的位置。在利用这个工具找到一所公寓以后，他认识到这种产品为其节省了大量的时间，同时认识到他应该让其他人也能使用这个应用，而且也是作为一种“公益事业”来面向大众提供。
他说道：“我进行了数学计算，发现如果我能通过自己的网站来为每名用户节省三个小时的时间，那么每个月我能为人们节省的时间就能达到350年以上。”
上周，Craigslist已经对DeMenthon发起诉讼，指控他所创立的网站Padmapper侵犯了其版权和商标；与此同时，Craigslis另外抛出了一份长长的名单，列出了其他与剽窃行为相关的指控。
但DeMenthon则表示，他并未剽窃任何东西。“我觉得有些失望。我一直都是Craigslist的崇慕者。”他在自己位于加利福尼亚州山景城的两居室公寓中接受电话采访时这样说道，他在这所公寓中运作自己的网站，从中午开始一直忙到次日凌晨3点钟。对这个网站来说，他自己是唯一的员工。“我只是试图帮助人们节省时间。”
这并非Craigslist第一次宣称就此类侵权事件发起诉讼。在互联网这个“战场”上，曾经基于这个分类广告网站建立起来，随后又因受到Craigslist打压而销声匿迹的应用为数众多，可以说是“尸横遍野”。它们的墓碑上铭刻着与Craigslist相关的印记，这些应用要么是在根本没有接到通知的情况下被阻止进入，要么是收到了来自于Perkins Coie的勒令停止信，这是一家经常代表Craigslist的顶级法律事务所。
一个名为Craigs Little Buddy的应用能提供一种方便的功能，允许用户一次性搜索多个城市中的Craigslist分类广告，这种功能是Craigslist本身所不具备的。另一个名为Craigsly的应用则可以帮助用户创建电子邮件提醒，可在某种类型的产品（比如说有特定型号的汽车或是特定的公寓出售时）在其所在地区出现时作出提醒。此外还有一个名为Ziink Craigslist Helper的应用，它能提供一个免费的浏览器插件，可以让用户更加方便地浏览分类广告，但同样也已经迫于Craigslist律师的压力而不得不关闭。
被Craigslist“杀死”的大多数站点在最开始的时候都只不过是人们出于兴趣而开发的项目，几乎不能赚钱或是盈利极少——只不过是程序员试图改良自己所喜欢的一种产品而已。
Craigslist及其首席执行官吉姆·巴克马斯特（Jim Buckmaster）尚未就此置评。
在2010年7月份，纽马克曾在问答网站Quora上为Craigslist的行为作出辩护，当时这家公司发起了一项与指控Padmapper情况类似的诉讼。他当时指出，不会对那些并未影响到Craigslist服务器的网站发起诉讼。“实际上，我们只会对那些消耗大量带宽的服务展开争讼，就是这么简单。”他写道。
但是，Padmapper并未从Craigslist那里占用带宽，而是利用了一家名为3Taps的公司，这家公司通过谷歌和微软必应（Bing）等搜索引擎来收集来自于Craigslist的分类广告，然后对这些广告进行组织，并将其打包到一个应用编程界面中，这样一来开发者就能建立指向Craigslist分类广告的网站。
“来自于Craigslist的分类广告已经在那里，我们已经在网络上找到了这些广告，并对其进行了组织，这样一来其他人就不需要再把同样的事情做两遍。”3Taps的首席执行官格雷格·基德（Greg Kidd）说道。“我们并未触犯任何法律，因为我们正在从那些分类广告中抽取事实；所有人都知道，你不能为事实申请版权。”在上周发起的诉讼中，Craigslist同时也将3Taps列为被告之一。
知识产权律师会告诉你，基德的说法并非没有根据：事实（比如说分类广告中的事实）是不能申请版权的。
那么，为什么没有人曾成功地让Craigslist落马呢？哪怕这家公司在过去将近二十年的事情里都几乎没有发生过变化？
Craigslist已经培育出了一种言过其实的“公益事业”形象，这就好比是挖了一条有效的“护城河”，能让其用户保持忠诚度；而在幕后，Craigslist会欺凌任何正在向其靠拢的竞争对手，阻碍创新的发展。
基德解释道：“在一个有人占据了主导地位的交流场所中，比如说象Craigslist这样的分类广告平台，重要的东西不在于网站上所发布的内容——那些内容只是事实而已——而在于占有大量的用户。”
对Padmapper的DeMenthon来说，虽然正面临着司法诉讼，但他觉得自己拥有让其网站运作下去的道德责任。“我没有律师。”他说道。“我不知道将要做些什么，但我确切知道的是，自己有机会能利用这个网站来给人们带来更多好处。”
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