“订阅模式到目前为止一直没有成功，”乔布斯在2007年4月如是说。“人们想要拥有自己的音乐。”针对如何从数字音乐中获利的问题，苹果的解决方案就是不要想着赚钱。苹果通过iTunes销售的音乐基本是成本价，苹果销售的是一种理念、一种生活方式，并借此出售高利润率的硬件设备，把人们吸引到自己的生态系统当中。“不要说不可能，但消费者似乎对它（流媒体音乐）并不感兴趣，”乔布斯说。
流媒体音乐现状
在乔布斯作出上述判断六年后，音乐和科技行业都在向流媒体音乐靠拢。相关创业企业去年共计得到了6.19亿美元新投资。Spotify目前拥有逾500万用户，证明了流媒体音乐在低价和便捷的前提下相比盗版更受消费者欢迎。音乐UGC领军者SoundCloud为唱片公司提供了各种合作方式。谷歌则希望借助Android和Youtube的强势在今年下半年进入这个市场。音频设备新星Beats正在打造名为Daisy的流媒体音乐服务。就连苹果也开始拥抱这一领域，开始和版权所有人洽谈授权费用。
尽管流媒体音乐大潮看似势不可挡，前景依然迷茫——还是钱的问题。苹果和唱片公司在授权费用上争执不下。Spotify希望唱片公司降低授权费。因为无法解决这个问题，Pandora的CEO近期突然离职。嵌入广告和订阅服务并不是这个行业的春天。
人人都希望流媒体音乐能够低价甚至免费，希望服务商能够提供尽可能多的曲目，希望音乐无处不在，但同时又希望它能带来利润，希望它能够支持艺人的发展——人人都想付费，人人都想妥协，但又没人能足够妥协。
内容成本难解
过去十年来，数字音乐战场上横尸遍野：SpiralFrog、Imeem、Urge、雅虎音乐、MP3Tunes、诺基亚的Come with Music和Mog等等都成为了历史。评论人士指出，它们都是因为同一个原因倒下的——无力承担授权费用。
风投人士、eMusic原CEO大卫·帕科曼（David Pakman）说，Pandora也面临着同样的问题。“网络电台服务商要负担很高的内容成本，而传统电台却不是这样。”
Pandora需要支付的授权费用占其营收逾六成。Spotify的授权成本更高，达到了七成。“唱片公司毫无怜悯之心，它们觉得自己得到的还不够，”帕科曼说。
相比之下，苹果、谷歌、微软和亚马逊则是把音乐销售作为吸引消费者的手段，最终目的是推广移动产品、在线商店和硬件。它们不在乎成本。
唱片公司的回应是，如果流媒体音乐服务那么悲惨，为什么还有那么多企业跳进来？他们认为，Pandora和Spotify的问题是，它们选择了增长而不是盈利，它们有可能盈利，但没有那么做。
Pandora联合创始人蒂姆·维斯特格伦（Tim Westergren）对国会表示，该公司的订阅营收极低。就在上周，Pandora将免费用户每周的移动设备收听时间限制为40小时，迫使他们付费。
美国唱片业协会（Recording Industry Association of America）执行副总裁斯蒂夫·马克斯（Steve Marks）认为，Pandora等独立音乐服务有能力和大型科技公司竞争。Pandora和Spotify的出现将雅虎和AOL的类似服务挤出了市场。
“Pandora还是一家年轻的公司，它们的策略获得尽可能多的用户，并未强力推进盈利。它每个小时只播放一两支广告。它扩大了用户群并成功上市。……它并未插入很多广告，也没有激烈推广收费订阅。现在，它需要考虑更多因素，考虑增加收入，”马克斯说。
巨头的办法
现在，数字音乐领域的形势和六年前并无二致：一家独大，多个潜在竞争者跟随。另一方面，随着MP3播放器的式微和音乐应用的崛起还是带来了一些新变化。
2000年代中期，似乎苹果的地位无人能敌。事实上，除了苹果之外，当时很少有企业能够维持硬件业务的高利润率。对冲音乐销售的低利润率的是其他高利润率或战略性业务，苹果有硬件、谷歌有广告、索尼有音乐和电器、亚马逊网店包罗万物。无线运营商也有能力进军流媒体音乐市场，它们可以把音乐服务作为无线业务的一部分，平均巨大的用户群分散成本，同时还能收取流量费用。通过和Spotify的合作，Facebook也进入了这一领域。
音乐屈居守势
尽管如此，科技巨头们都没有把音乐业务视为利润来源，在它们看来，音乐服务并非目的，而是推广其他业务的手段。事实上，它们担心的是，如果不提供音乐服务，会显得落伍。iPhone上的原生流媒体音乐服务并不会像iTunes商店助力iPod销售那样推动iPhone销量增长，但如果因为未提供流媒体服务而造成“落后”的印象，苹果在各个领域的地位都会受到冲击。
这样浅薄的基础并不足以支撑流媒体音乐产业，这是潜在的危机。并不执着于音乐的企业并不会永远支持这样一个导致失血的行业。
音乐的贬值引发了帕科曼等人的担忧。他认为，人们不再关注音乐服务的盈利与否是并非幸事。“我们真正想要的，是一个有着多家财务健康的企业提供服务的生态系统。”
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