2009年12月，美国手机位置社交服务（LBS）网站Foursquare仅有20万个用户。一年多以后，这一数字已经超过500万。这无疑是互联网历史上最快一次用户集结。
在一次“酷未来”活动现场，街旁网运营总监康乐拿出随身携带的电脑，给记者演示了在街旁网签到全过程。上线，网站会主动显示自己所在的位置。点击“签到”就能够获得一枚虚拟徽章。集齐一定数量的徽章，就能够兑换商品或者获得一些商品的打折资格。嘀咕网、人人报道等LBS网站的内容也与之相近。
虚拟勋章、点数或头衔奖励听上去似乎很可笑，但这些奖励措施，恰恰是Foursquare取得成功的关键因素。正是这些“小甜头”，使用户觉得检入过程不再枯燥无味，而是充满游戏乐趣。
“提速”的拷贝潮
“在互联网里，速度就是优势。”2011年1月7日，人人网首席营销官江志强接受《第一财经日报》专访时表示，“为了达到5亿用户这个数字，广播用了38年，电视用了13年，门户网站用了4年，社交网站不到3年，而手机互联网速度更快。”
从中国的模仿和竞争格局来看，人人网正在推出一项名为“人人报道”的位置服务系统，而模仿Foursquare的蜻蜓网也在筹备上线中。从新兴创业的街旁网、嘀咕网、四方网，到借SNS崛起的人人网、开心网，再到成熟的互联网企业百度、盛大、腾讯，都不失时机地推出了LBS业务，欲在LBS这片新兴市场中“分一杯羹”。
复制美国成功的互联网企业，已经成为了中国互联网公司崛起的新“法宝”。和以往不同的是，如今的中国企业拷贝的速度更加快捷。
“85后”的台湾人刘颖就是这样一个看准了“Foursquare”模式并快速拷贝的创业者。
2009年底，在Foursquare网站发展仅半年的初期，当时在美国的刘颖就通过朋友开始接触了LBS，网站“签到”模式让刘颖眼前一亮。“这个想法很酷。”几乎没有停顿，刘颖马上开始着手准备团队和资金，目标是在中国复制这一网站。2010年中旬，街旁网正式上线。
但事实证明，并非只有刘颖慧眼独具。2010年1月，中国另外一家模仿Foursquare网站玩转四方正式上线，与此同时，嘀咕网也开始了从微博类到LBS位置服务的转型筹备。
“我认为Foursquare更有优势，更适合我们。”嘀咕网创始人李松这样告诉记者。在模仿微博网站Twitter前途暗淡的背景下，嘀咕网迅速相中了Foursquare网站，并几乎原封不动地照搬了Foursquare的签到、勋章等一系列商业模式。
在中国创业者纷纷将绣球抛向LBS的时候，美国Foursquare尚未盈利。“LBS在美国还是处于早期阶段，从美国的发展报告来看，美国有4%的用户使用过位置签到服务，而活跃用户只有1%。”盛大切客网CEO宋铮说。
尽管LBS市场并未明朗化，但对于众多模仿者来说，对LBS的未来都非常有信心。宋铮表示，美国曾做过预测，到2014年，基于位置服务的市场可以到120亿美元，我们觉得在中国5年左右，看到百亿人民币市场规模是非常乐观的。
Foursquare CEO丹尼斯·克劳利表示：“现在的关键不是盈利，而是增长。”这一看法也代表了众多模仿者的意见。
“跟着感觉走，没有太多的理性成分在里面。”李松的回答更加坦然，“包括Foursquare本身，大家都是摸着石头过河。”
街旁网运营总监康乐告诉记者：“但我认为盈利应该来自服务性行业，比如美容美发、商场等等。”
LBS生存的阴影
几乎超过了美国Foursquare的发展速度，2010年底，嘀咕网宣布注册客户已经超过100万人。捷步士图钉集合信息也宣布在中国已经拥有超过250万的用户。在创业者还来不及欣喜的时候，更多实力互联网企业也启动了LBS的“争夺战”。
到2010年底，千橡人人传出了收购蜻蜓网的消息，盛大推出“切客网”大举进攻LBS领域，腾讯产品相关负责人表示，伴随着以整合、人与人关系联动、个性化定制、开放为特性的Web 2.0时代的成型，用户体验的需求也在不断觉醒。手机QQ地图将会展现出更多基于位置服务而开发的LBS功能应用。
对中小创业者来说，大企业的威胁无处不在。这种“大块头”的阴影不仅出现在中国，在美国，2010年5月，因为价格问题，Facebook放弃对Foursquare的收购，转而收购了另一家实时社交网络Hot Potato，并推出自己的LBS应用——Places。
Facebook的加入对Foursquare造成了巨大威胁。尽管Foursquare用户数量已从2009年底的17万增长到500万，但与Facebook比起来仍然有很大差距。美国也有业内人士认为：“Foursquare的时代即将终结”。
“社交网站做LBS有天然的优势。”江志强这样认为。尽管不愿评论其他创业网站，但显而易见的是，在社交网站和门户网站的压力下，小型创业LBS网站的优势正在迅速失去。
另一个让人颇有争议的是用户隐私问题，在Foursquare网站上，当其他用户进入你所在的位置时，系统就会自动通知你。不仅可以知道你在哪里，也可以知道你的朋友都在哪里。
2010年6月，美国《连线》杂志报道了Foursquare隐私安全问题，一个计算机程序可以通过不断刷新位置场所页面获得Foursquare“check in”数据。这样，电脑高手可以通过LBS把手机变成一个可怕的追踪器。随后，Foursquare确认了这一问题，并立即做了修复。
对创业企业来说，在隐私安全问题上栽跟头已经不是什么新鲜事了。中国众多复制Foursquare网站的模仿者对此都显得小心谨慎，“我们非常重视用户的隐私问题。在用户体验环节我们可以让用户自己选择，不会主动暴露用户的行踪。”江志强说。而嘀咕网李松则认为，主动签到行为是自愿告诉他的位置，通过位置获取周边商家的打折信息或流行资讯，不存在隐私泄露问题。
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