志愿者项目
在3月11日日本大地震发生之后，互联网上出现最多的问题是：“我们怎样才能提供帮助？”在这一方面，社交媒体使得新的想法快速传播，对谷歌和Facebook提供的相关服务形成补充。
居住在日本东部我孙子市的一名英国教师领导了一个志愿者团队，该团队中包括博客主、撰稿人和编辑。他们制作了一系列有关地震的报道和照片，未来将以数字出版物的形式进行销售。这一项目名为“Quakebook”，项目所得收益将全部捐献给日本红十字会。
该项目的内容来自于Twitter。这名英国教师在地震发生一周后在Twitter上发布了一条招募志愿者的消息，他在随后1小时内收到了2名志愿者的申请。他的团队目前已增长至87人，而他们制作的图书则达到98页。
这一团队的努力很快吸引了其他人的关注。畅销书作家巴里·艾斯勒(Barry Eisler)和音乐家大野洋子均为这本名为《2:46：余震：来自日本地震的故事》的书撰写了文章。亚马逊和索尼目前都同意在电子书平台上销售这本书。
另一个项目名为“全世界给日本的1000条消息”。通过该项目，全球各地的人可以通过Facebook或电子邮件留言，而一个志愿者团队将把这些留言翻译成日语。这些经过翻译的留言将被发布在Twitte和该组织的网站上。近期出现在Facebook上的一条留言称：“日本发生的地震、海啸和核危机令人恐惧，但这也提醒人们日本文化中的强韧和决心。”
网站流量大幅上升
日本发生的这一系列灾难令全球感到震惊，但也推动了社交网站流量的大幅上升。在地震发生后，日本的固定电话和手机网络大部分陷入瘫痪或拥堵中。因此，一些人通过互联网去寻找好友和家人，并向那些亲眼目睹灾难的人了解详情。在东京，许多居民试图通过互联网了解他们的列车是否能开行，以及他们所处的街区是否会停电。
本周发布的数据显示，在地震和海啸发生后，数百万人登录了Twitter等网站。根据尼尔森NetRatings Japan的数据，在3月7日至13日的这一周，Twitter的日本用户数较上一周增长了1/3，达750万人。
流媒体视频服务提供商Ustream和日本视频共享平台Nico Nico Douga的流量也出现大幅上升。有报道称，地震发生后，Ustream的用户数较地震发生前增长了一倍，至140万。许多用户通过该服务观看NHK的网络现场直播。
Twitter作用明显
这一数字表明，社交媒体，尤其是Twitter，能够在灾难中发挥重要作用。在去年海地地震发生后，Twitter帮助人们向当地捐款。在今年2月的新西兰地震中，Twitter也成为一款重要的通信工具。Twitter目前在日本已经非常流行，此次的地震将使更多日本用户认识到Twitter的价值。
日本知名科技记者Nobuyuki Hayashi表示：“在地震发生后，许多人注册Twitter。这主要是由于他们希望交换信息。”
不过Twitter也带来负面效应，例如在震后传播了一些没有根据的谣言。地震发生后，日本东部的一个炼油厂发生大火，此时Twitter上出现消息称，大火将导致有毒降雨的出现。Hayashi表示，一些人因此转移至Facebook，因为他们认为Facebook的信息更可信，同时他们可以参与到主题性更强的讨论中。
网络设计师Qanta Shimizu也认为，在危机发生时社交媒体能提供帮助。当1995年阪神大地震发生时，互联网还处于起步阶段，大众媒体控制了信息的传播。 Shimizu表示，由于日本的媒体快速转移话题，当时日本国内对地震的关注度也迅速减退。他表示：“社会已发生改变。通过互联网，我希望找到一种方式永久地提供支持。”
Shimizu开发了一款Twitter应用，呼吁互联网用户提供力所能及的帮助。这款名为“节约能源”的应用会在每天晚间5点至8点将用户的头像变黑，提醒用户在高峰时期节约电力。
日本互联网开发者Yusuke Wada则开发了一款名为“Anpi Report”的服务。这款服务能收集并组织Twitter上发布的有关失踪者的信息。通过Facebook和Twitter，他已经找到200多名志愿者，协助将这些信息输入到数据库中。Anpi Report将在近期继续拓展其服务，并将该服务数据库中的信息与谷歌“寻人”数据库关联起来。
对于其他机构，尤其是地区性政府来说，接受社交媒体将是向前迈出的重要一步。日本西部三鹰市在地震发生后开设了官方Twitter帐户。三鹰市政府发言人 Shinichi Akiyama表示，有关停电的通知导致市政府网站遭遇了巨大的流量，该网站已不堪重负。该市政府目前已通过Twitter实时发布停电的通知。
Akiyama表示：“我们以略微不同的方式使用社交媒体。这使我们意识到，将社交媒体作为一款工具是可能的。”目前，三鹰市附近的武藏野和小金井也分别开设了官方Twitter帐号。
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